Il ne reste plus qu'une girafe de ce type connue, un mâle.

L'unique girafe blanche femelle répertoriée au Kenya et son petit ont été tués par des braconniers dans une réserve de l'est du pays, a annoncé mardi une association locale. Ces animaux extrêmement rares n'ont été signalés dans aucun autre pays du monde. Les corps des deux girafes aux peaux blanches en raison d'une pigmentation rarissime ont été trouvés « à l'état de squelette après avoir été tués par des braconniers » dans une réserve de Garissa, dans l'est du Kenya.
Après leur disparition, il ne reste en vie qu'une seule girafe blanche, un mâle, dont la mère était la femelle abattue par des chasseurs, a indiqué dans un communiqué l'association locale Ishaqbini Hirola, qui gère la réserve. « Nous sommes la seule communauté au monde qui s'occupe de préserver la girafe blanche », a déclaré Mohammed Ahmednoor, le directeur de l'association.

Pas de l'albinisme : « Cette tuerie est un coup dur pour les mesures importantes prises par la communauté pour préserver des espèces rares, et un appel à la vigilance pour un soutien continu aux efforts de protection », a-t-il estimé. La girafe blanche a suscité un grand intérêt en 2017, lorsqu'elle a été aperçue pour la première fois dans la réserve kényane et lorsqu'elle a donné naissance à deux petits, le dernier né en août 2019. Ces girafes blanches présentent les caractéristiques non pas de l'albinisme mais d'une condition génétique appelée leucisme, due à un déficit des cellules pigmentaires, que l'on retrouve notamment chez certains tigres blancs.

À part quelques grognements, on pensait les girafes muettes ou communiquant uniquement par infrasons, indétectables à l'oreille humaine. Il n'en est rien.

Les 900 heures d'enregistrements réalisés par l'équipe d'Angela Stoeger (université de Vienne) dans les zoos de Vienne, Berlin et Copenhague, ont en effet révélé que les girafes émettent une sorte de bourdonnement dont la fréquence est certes basse (en moyenne 92 Hz) mais parfaitement audible. Des bourdonnements captés seulement la nuit, ce qui suggère qu'ils pallient la baisse de visibilité nocturne tandis que, la journée, les girafes privilégient la communication visuelle pour interagir avec leurs congénères.

Anatomie de l'animal le plus haut du monde.

Dominant les prairies et plaines de la savane, ces doux géants sont les plus hauts mammifères terrestres de notre planète. La girafe peut atteindre presque 6 m de hauteur ; ses jambes seules mesurent 1,8 m vraiment de long. C'est néanmoins son cou qui donne sa stature à l'animal et assure sa survie dans la nature.

Bien que ce cou ait un aspect rigide et musculeux, il est très souple. Ses vertèbres sont reliées par des articulations mobiles, semblables à l'épaule d'un homme, ce qui leur donne une grande liberté de mouvement. Le système cardio-vasculaire unique de la girafe assure un débit sanguin adéquat au cerveau à tout moment, malgré la longueur du cou. Ce système, constitué d'un grand cour et de larges poumons, empêche le sang de refluer sous l'effet de la gravitation.

Là où le cou flexible de la girafe s'avère être un net avantage, c'est quand il s'agit de pâturage. Non seulement l'animal peut atteindre la cime des arbres de grande taille pour se régaler de sa nourriture préférée, les feuilles d'acacia, mais en tenant ses pattes écartées, il peut également brouter les feuilles basses. Les girafes mâles se servent fréquemment de leur cou comme d'une puissante arme de combat à la saison des amours : elles repoussent la concurrence en le balançant contre leurs rivaux.

JUSQU'OÙ LA GIRAFE PEUT-ELLE TIRER LA LANGUE ?

La langue de la girafe n'est pas aussi longue que son cou mais elle est tout de même impressionnante : 45 à 50 cm. Sa couleur est noire ou violet foncé. Il est possible que cela ait été une évolution pour la protéger de son exposition. Pour se nourrir, la girafe entoure les plantes de sa langue et tire pour les dépouiller de leurs feuilles. Les feuilles d'acacia, riches en eau, sont sa friandise favorite mais ces arbres ont des épines solides, ce qui empêche d'ailleurs la plupart des herbivores de les dévorer. Grande chanceuse, la girafe en est protégée grâce aux papilles épaisses de sa langue qui la protègent lorsque la fameuse langue va chercher pitance.
Sa salive épaisse sert probablement à couvrir les épines brisées afin d'éviter de se blesser. Cette langue si propre à l'aider à consommer jusqu'à 34 kg de nourniture par jour sert également à la girafe à nettoyer fréquemment ses oreilles et ses yeux.