Notre avenir est inscrit dans le ciel. Un avenir incertain. Un jour le soleil se mettra à gonfler jusqu'à atteindre une taille gigantesque. Des collisions d'une violence inouïe auront lieu. Des étoiles vont exploser. Et la puissance brute des trous noirs menacera toute la galaxie. Il reste cependant un espoir. Perdue dans l'immensité de l'espace, une galaxie, immense spirale d'étoiles, progresse au milieu des ténèbres. 200 milliards de soleils, d'inombrables planètes, une incroyable variétés de mondes différents forme notre galaxie, la Voix Lactée. Voilà un endroit privilégié du cosmos.

Combien de temps cela durera-t-il ? Et comment tout cela va-t-il changer ?

Notre univers et la notion de temps qui l'accompagne, aparaissent il y a quelques 15 Milliards d'années, dans un immense fracas, le Big-Bang. Suite à cette formidable explosion de lumière et de chaleur, les ténèbres s'installent. C'est alors qu'une chose remarquable se produit. Un demi milliard d'années après le big-bang nait une première étoile. L'attraction gravitationnelle pousse d'énormes nuages d'hydrogène les uns sur les autres. Ils s'échauffent, s'illuminent et se contractent sur eux-mêmes. Au cœur de se nuage, un minuscule cocon commense à prendre forme, avec, en son centre un bébé étoile. Dès la naissance de ce nouveau soleil, les réactions thermonucléaires produisent de l'oxygène, du carbone et du fer. La force de gravitation attire ses éléments lourds vers le noyau, jusqu'au moment où l'étoile n'est plus capable supporter cette pression. Une seule issue possible, elle s'effondre avant d'exploser. C'est une supernova, mais la mort d'une étoile donne naissance à d'autres plus nombreuses encore. L'univers entre dans sa première grande période, l'ère des étoiles. Les étoiles sont la pierre angulaire de l'univers. Actuellement, se sont las astres qui génèrent le plus d'énergie dans tout l'univers. Notre galaxie abrite une centaine de milliars d'étoiles. Ce ne sont pas des quantités qui nous sont très familères. Très vite, sous l'effet de la gravitation, les étoiles se regroupent en amas et des galaxies commencent à se former, parfois même en des lieux inattendus.

Comment un amas d'étoiles se transforme-t-il en galaxie ? Comment notre galaxie s'est-elle créée ?

Pour se faire la nature commense par rassembler ses matériaux de base. De l'hydrogène pure du big-bang, des éléments louds rejettés par les supernovas et la force de gravitation, se chargent de les mélanger. Sous son action, d'énormes quantités de matière s'accumulent, c'est ainsi qu'aparaissent d'inonbrables amas de gaz et d'étoiles. Puis, dans cet immense bouillon céleste, ils se fractionnent en amas distinct, chacun représentant le cour d'une galaxie. Perdu dans les ténèbres, ces différents amas s'attirent, se tournent autour, se percutent, se fondent avant de former une galaxie unique mais de grande taille. Notre galaxie est faite d'un très grand nombre de sous-galaxies qui se rentrent les unes dans les autres, et ça continu à une échelle de plus en plus grande, et se processus n'est pas terminé.
Sous l'effet de ses collisions la galaxie naissant, se met à tournoyer. Peu à peu, cet amas informe prend la forme d'un disque. Tout en tournant, la galaxie s'aplatit jusqu'à devenir toute proportion gardée, d'une minceur extrème. Voilà comment la Voix Lactée s'est formée et a trouvé sa place parmis les millions de galaxies observables. Il existe toute sorte de galaxies, des grosses, petites, maigres, tordues et d'autres qui ne ressemblent à rien. Une galaxie plate n'a rien d'exceptionelle, c'est sa minceur qui l'est. Il y a en son centre, une sorte de boule appellée bulbe, c'est une concentration d'étoiles en son milieu.
Notre galaxie est un immense rassemblement de soleils tournoyant autour d'un centre si vaste qu'un rayon lumineux met 100.000 ans à le traverser. Nous sommes environ au 2/3 du disque. Notre système solaire met environ 300 millions d'années pour faire le tour complet de la Voix Lactée. Plus on se rapproche du centre, plus la vitesse s'accélère. Plus on se rapproche du centre de la galaxie, plus il y a d'étoiles, les champs magnétiques sont de plus en plus puissant, ainsi que les vents produits par les étoiles. En fait, tout s'accélère. A l'intérieur du bulbe central, c'est le chaos, les orbites des étoiles se font irrégulière. Vie et mort se confondent à 100.000 à l'heure. Dans ces nuages de gaz et de radiation, toute vie est probablement impossible. Tout au fond du centre de la galaxie, dissimulé dans un nuage de lumière aveuglante et de poussière, se cache un objet gigantesque. Pas une étoile, mais un véritable monstre cosmique. Nul ne sait d'où il vient, ni quelle est la puissance de son champs de gravitation, mais une chose est certaine, c'est lui qui déterminera le sort de notre galaxie. Un groupe de chercheurs à Hawaï, observe un étrange phénomène du centre de la galaxie. Un groupe de grosses étoiles très proche les unes des autres à un drôle de comportement. Ces étoiles accélèrent à un rythme effréné, propulsées à des vitesses inimaginables. Elles vont à près de 5 millions de km/h. Une seule chose peu provoquer ses déplacements inhabituels, la gravitation. La vitesse stupéfiante de ces étoiles trahissent la présence d'un corps gigantesque, un super trou noir. Ce super trou noir serait 3 millions de fois plus loud que notre soleil concentré dans la taille d'un grain de poussière. C'est un des objets les plus puissants de l'univers. Au cœur du bulbe, la force de gravitation efface toute trace du passé, donc il nous sera très difficile de savoir son passé. C'est ici que se cache le super trou noir. Il continu de grossir au point qu'il finira par transformer notre galaxie.
Albert Einstein a même imaginé un type d'objet doté d'une gravitation si forte que rien, même la lumière ne pouvait lui résister. Il les baptisa Etoile-noire. Certaines étoiles peuvent devenir si lourde qu'elles finissent par s'effondrer sur elle-même avant d'exploser. Cette masse équivalente à celle de plusieur soleil, se retrouve concentrée en un point minuscule, un redoutable vortex, un trou noir (6.000 milliards de milliards de tonnes ?). Les trous noirs sont en quelque sorte des accidents de la gravitation. On appelle le centre d'un trou noir, une singularité. Notre galaxie pourrait abriter des millions de trous noirs en son centre.

Que sera l'avenir ?

La Voix Lactée a environ 10 milliards de milliards d'étoiles, elle en est au milieu de son évolution, à mi chemin entre la naissance et la mort des étoiles. Mais que lui arrivera-t-il dans quelques milliards d'années ? Nous comprenons le fonctionnement des planètes, des étoiles, des galaxies dans l'univers. Pouvons-nous donc nous faire une idées de se qui se passera dans l'avenir ? On peut envisager l'évolution du soleil comme une lutte contre la gravité. C'est elle qui lui donne sa cohésion en attirant ses composants vers son centre. Mais si le soleil ne se contracte pas, c'est uniquement grâce à l'hydrogène qui brûle en son noyau. La pression créée par cette énergie, compense daonc l'action de la gravité. Mais une fois à cour d'hydrogène, le soleil s'effondrera en parti et son noyau entrera en surchauffe, jusqu'à atteindre les 100 millions de degrés, se sera le début de la fin.
La terre aussi se réchauffera, peu à peu les océans se mettront lentement à bouillir puis à s'évaporer. Pour les humains comme pour tous les êtres-vivants, toute vie sera alors impossible. Il suffirait que la température terrestre monte à 60° pour que toute l'eau s'évapore et que la planète se transforme en désert. Dans quelques 5 millions d'années, le soleil se mettra à bouillonner, son noyau se contractera tandis que sa surface s'éloignera de plus en plus du centre jusqu'à ce qu'atteignat une taille gigantesque le soleil se change en géante rouge. Alors le soleil brillera 10.000 fois plus qu'aujourd'hui. Il continuera de grossir jusqu'à englober les orbites de Mercure, Vénus et la Terre. Et nous partirons en fumer. Le soleil se mettra ensuite à dévorer les planètes voisines, mais un évènement plus considérable se profile qui modifiera notre galaxie profondemment.
Tandis que les étoiles de notre galaxie commensent à mourrir, un cataclysme encore plus grave se prépare. Une autre galaxie se dirige droit sur nous. Notre galaxie est inéxorablement attirer vers le groupe de système solaire le plus proche, le super-amas de la Vierge. Nous sommes accompagnés d'un petit amas d'autres galaxies, le groupe local, et l'un d'eux se dirige vers nous, la galaxie d'Andromède. Andromède, notre plus proche voisine, se dirige sur nous à près de 500.000 km/h. Peu avant la collision, elle envahira la plus grande partie de la voute céleste. Les centres des deux galaxies se tournant autour avant de fusionner. La galaxie, Andromède-Voix Lactée, n'a plus la forme d'un disque, mais d'une boule. Avec en son centre, deux énormes trous noirs se tournant autour jusqu'à fusionner. Mais tandis que notre nouvelle galaxie file vers le super-amas de la Vierge, des collisions encore plus violentes se profilent. Des collisions qui modifieront une fois de plus la forme de notre galaxie et la lanceront sur une nouvelle voix. Entre le big-bang et la fusion de la Voix Lactée et Andromède, 25 milliards d'années se seront écoulées, une goutte d'eau à l'echelle temporelle de l'univers, qui se termine là où commence l'éternité.

Notre nouvelle galaxie entrera alors dans une nouvelle ère. Le début de la fin est annocé par la mort d'inonbrables soleils tels que le notre. Dans 10 milliards d'années environ, la surface de notre géante rouge sera secouée par une violente explosion. Résultat, un feu d'artifice cosmique de la pure poésie stellaire. Le noyau du soleil réduit à la taille de la terre, n'est plus qu'une sphère faiblement lumineuse, une naine blanche. Ces violentes convulsions anéantissent toute vie au passage. Tandis que la naine blanche refroidit, à l'intérieur, tout n'est pas terminé. À très long terme, son atmosphère à base de silicium et de carbone, pourrait donner naissance à de nouvelles formes de vie, faite d'implusions électriques. Un jour viendra où les étoiles de la galaxie cesseront de se renouveller parce que le gaz deviendra à manquer, une fois la dernière étoile formée, les autres n'auront plus qu'à mourrir une à une, comme on éteignait toutes les lampes dans une pièce. Et toute la galaxie s'évanouira dans l'univers. L'ère des étoiles est terminée, les restes de cette galaxie sont soit projetés vers le fin fond de l'espace, soit attirés vers le centre pour être avalés par les trous noirs. Pour finir ces trous noirs s'entre dévorent, évènement invisible à l'œil mais détectable grâce aux ondulations de leur champ gravitationnel. Le Super trou noir du centre de la Voix Lactée engouffrera les restes de la galaxie, sachant que se dernier ne sera pas éternel. Grâce à Stephen Hawking, nous savons que les trous noirs s'évaporent, il faut connaitre la mécanique quantique pour comprendre se phénomène. Mais imaginez qu'à chaque fois qu'il avale un objet passant à sa portée, un trou noir perd un atome. Les énormes spécimens du centre de la galaxie finissent donc par disparaitrent. Un autre type de fin et ça n'arrivera que dans un nombre incalculable d'année, 10puissance100, 1 avec 100 zéros derière, dans très longtemps. Le trou noir achève sa lente agonie en émettant une lumière visible. L'intensité de sa force de gravité déforme les lumières environnantes, il se réchauffe progressivement jusqu'à la disparition totale du trou noir et de la gravité qui l'abritait.

Qu'y a-t-il après cet instant final ? C'est là que les lois de la physique laissent la place à l'imagination.