Les Éruptions Freinent le Réchauffement |
La Planète est Refroidie par les Petits Volcans |
Au cours de la dernière décennie, les éruptions volcaniques ont contré un quart du réchauffement qu'auraient dû provoquer les émissions de gaz à effet de serre.
C'est ce que vient de démontrer Ryan Neely, de l'université du Colorado (États-Unis). Au départ, un constat : les concentrations de fines particules en suspension dans la stratosphère, entre 20 et 30 km d'altitude, ont augmenté de 4 à 10 % par an de 2000 à 2010. Or, ces aérosols renvoient la lumière du soleil vers l'espace, ce qui leur confère un pouvoir de refroidissement climatique. Leur origine est multiple : émissions de dioxyde de soufre par les industries (les centrales au charbon, en particulier), par les volcans ou les feux de forêt. A partir de simulations numériques, Ryan Neely est parvenu à identifier de modestes éruptions volcaniques de la zone tropicale comme en étant la principale source. Contrairement à ce que l'on pensait, l'impact de la pollution se révèle donc secondaire. "Une surprise, vu l'énorme croissance des émissions de dioxyde de soufre de la Chine et de l'Inde au cours de cette décennie", indique Ryan Neely. Le chercheur avance une explication possible : "Les aérosols d'origine humaine, plus gros, retombent plus vite que les petites particules produites par les volcans".
V.E. - SCIENCE & VIE > Mai > 2013 |
Les Éruptions Freinent le Réchauffement |
Sans les aérosols en suspension dans la stratosphère, le climat serait plus chaud de 0,07 °C et le niveau des mers se serait élevé de 10 % de plus.
Ce résultat, avancé par une équipe franco-américaine de climatologues, repose principalement sur l'étude de gouttelettes d'acide sulfurique dilué, émises lors des éruptions volcaniques et, pour une petite part, par les activités humaines. Ces aérosols restent en suspension des mois durant et renvoient l'énergie solaire vers l'espace. Lors d'éruptions majeures, comme celle du Pinatubo (Philippines) en 1991, les particules projetées peuvent affecter la température pendant toute une année et ce, tout autour du globe. Mais qu'en est-il des petites éruptions ?
Selon les chercheurs, qui ont notamment étudié les éruptions répétées du Mauna Loa, à Hawaï, celles-ci aussi jouent un rôle important, en particulier lorsqu'elles sont fréquentes. Entre 2000 et 2010, la quantité d'aérosols dans la stratosphère a augmenté de 7 % par an. La différence entre l'énergie reçue par la Terre et l'énergie renvoyée, appelée forçage radiatif, s'en est trouvée réduite de 0,1 W/m². Dans le même temps, le taux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a progressé de 0,5 % par an, entraînant au contraire une augmentation du forçage radiatif de 0, 28 W/m². La présence des aérosols a donc atténué de façon significative le réchauffement.
C.L. - SCIENCE & VIE > Octobre > 2011 |