Le Volcanisme a Participer à la Fin des Dinosaures |
Les Volcans ont Participé à la dernière Extinction de Masse |
150.000 ans avant la météorite qui, il y a 65 millions d'années décima de nombreuses espèces, des éruptions volcaniques avaient déjà fragilisé les écosystèmes marins.
Les partisans de l'impact d'astéroïde et ceux du volcanisme s'affrontent depuis des décennies pour expliquer la dernière extinction de masse - qui a vu disparaître les dinosaures - il y a 65 millions d'années. Avec l'avantage pour les premiers. Or, voilà qu'une étude affirme qu'il n'y aurait pas eu une, mais deux vagues d'extinctions !
En auscultant des roches au large de la péninsule antarctique, Thomas Tobin (université de Washington) a mis en évidence un réchauffement 150.000 ans avant la chute de l'astéroïde et contemporain de la disparition de nombreuses espèces des fonds marins. "Ce réchauffement s'est produit à la même période qu'une série de gigantesques éruptions volcaniques en Inde, explique Thomas Tobin. Il est possible qu'assez de CO2 ait pu être relâché pour provoquer ces extinctions". Eric Buffetaut, paléontologue soutenant la thèse de la météorite, reconnaît que l'étude montre bien "deux extinctions, l'une liée au volcanisme, l'autre plus massive liée à l'astéroïde", mais l'influence du volcanisme reste pour lui "modeste". "Nous ne contestons pas le fait que l'asteroïde a joué un rôle majeur, précise Thomas Tobin. Nous disons qu'il n'est pas le seul facteur à prendre en compte". De quoi rouvrir le dossier ?
G.S. - SCIENCE & VIE > Novembre > 2012 |
Le Volcanisme peut finalement Expliquer la Fin des Dinosaures |
Les traps du Deccan, gigantesques coulées de lave émises lors d'une série d'éruptions volcaniques en Inde il y a 65 millions d'années, se sont formées beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait.
C'est la conclusion d'Anne-Lise Chenet, Frédéric Fluteau et Vincent Courtillot, paléomagnéticiens à l'Institut de physique du globe de Paris (IPGP). La datation d'une coupe de 600 mètres d'épaisseur dans les traps du Deccan a révélé que ce tronçon se serait mis en place en moins de 30.000 ans, voire en 12.000 ans seulement !
Ce résultat relance l'hypothèse volcanique de la fin des dinosaures, aux dépens de la théorie liée à la chute d'une météorite, considérée comme la plus crédible. Selon l'équipe de l'IPGP, les énormes quantités de gaz - et notamment de soufre - rejetées dans l'atmosphère lors des éruptions auraient modifié le climat, entraînant l'extinction de 65 % des espèces présentes sur Terre. Jusqu'à présent, ce scénario souffrait d'un point faible : les traps du Deccan ont mis un million d'années à se mettre en place, laps de temps trop long pour avoir une influence significative sur le climat si les éruptions avaient été régulièrement espacées sur la période. Les dernières estimations laissent en revanche entrevoir une concentration d'éruptions sur un temps bref, bien plus à même de provoquer un changement climatique abrupt. Et fatal aux dinosaures. Reste que l'impact de la météorite, dont le cratère a été retrouvé au Mexique est désormais bien établi. Et si les dinosaures avaient été victimes d'une conjonction d'événements ?
B.B. - SCIENCE & VIE > Novembre > 2005 |