REVENIR SUR LA CARTE

Rarissimes mais dévastatrices, les éruptions de supervolcans représentaient jusqu'ici un casse-tête pour les géologues. Car ces volcans géants possèdent une chambre magmatique déformable, qui leur permet de dissiper efficacement la pression : ils ne devraient donc pas exploser.

Pour comprendre, une équipe internationale a reproduit en laboratoire les conditions extrême régnant à l'intérieur d'un supervolcan. "Le magna y est moins dense que les roches autour. Il a donc tendance à remonter, comme un ballon gonflé d'air plongé dans l'eau, expliquent Carmen Sanchez-Valle et Wim Malfait, de l'École polytechnique de Zurich. Cette force, appelée flottabilité, engendre alors une pression suffisante pour déclencher l'éruption". La volume de magma amoncelé étant extrêmement important, l'explosion est phénoménale. Il y a 600.000 ans, c'est l'une de ces éjections de cendres et de lave (plus de 1000 km²) qui a creusé l'immense dépression au cour de laquelle se trouve aujourd'hui la parc américain de Yellowstone.