La première carte indiquant la hauteur des différentes forêts du globe vient d'être dressée par Michael Lefsky, de l'université du Colorado aux États-Unis. Pour obtenir ce résultat, il a combiné les données altimétriques des satellites iCESat, Terra et Aqua. Sans surprise, c'est sur la côte ouest américaine - où l'on trouve le fameux séquoias géants - et en Asie du sud-est que poussent les arbres les plus hauts, tandis que les forêts boréales abritent les arbres les plus petits. Quant aux forêts tropicales humides comme l'Amazonie, elles culminent en moyenne à 25 m, soit sensiblement au même niveau que celle des forêts européennes. S'il existait déjà des cartes recensant la hauteur de la canopée, elles n'étaient souvent que régionales et issues de différentes méthodes de calcul. Celle de Michael Lefsky, mondiale et méthodologiquement uniforme, facilite les comparaisons. Mesurer la hauteur des forêts du globe devrait permettre de mieux évaluer la biomasse végétale au-dessus du sol et donc la quantité de carbone qui y est stockée. À plus court terme, ce type de cartographie pourrait aussi aider à mesurer la propagation des feux de forêt ou la distribution de certaines espèces animales. 115,55 m : auteur du plus grand arbre du monde, un séquoias à feuilles d'if californien.
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