En laboratoire, la taille de E. Huxleyi augmente avec la teneur en CO2 (en partie par million en volume). Le phytoplancton (du grec phyton ou "plante") est le plancton végétal. Plus précisément il s'agit de l'ensemble des espèces de plancton autotrophes vis-a-vis du carbone (y compris les bactéries telles les cyanobactéries). Le phytoplancton produit la plus grande part de l'oxygène que nous respirons. Il est à la base des réseaux trophiques océaniques et des oiseaux marins et joue un rôle esstentiel dans le rétrocontrôle du climat, notamment en pompant de CO2 de (Gaz à effet de serre) de l'air. QUELQUES EXEMPLES DE PHYTOPLANCTON
HABITAT Il n'est présent en quantité massives que dans les couches superficielles de la mer, principalement dans la zone euphotique, où il accomplit sa photosynthèse ; c'est-à-dire qu'il absorbe des sels minéraux et du carbone (sous forme de CO2) pour rejeter de l'oxygène sous l'effet de la lumière. Le nanoplancton peut être présent dans des couches plus profondes.
Le phytoplancton ne représente que 1 % de la biomasse d'organismes photosynthétiques sur la planète mais assure environ 45 % de la production primaire (fixation du carbone minéral (CO2) en carbone organique). Il est à la base de la nourriture de la plupart des poissons, qui fixent eux-mêmes une quantité considérable de carbone (2,7 à 15 %, voire 45 % du total, selon les marges d'erreur retenues pour les calculs) sous forme de carbonate de calcium. IDENTIFICATION Le phytoplancton est facilement différenciable du zooplancton par des formes très simples (pas de pattes, pas d'antennes) souvent géométrique (carré parfait, rond, ovale).
En "dormant" le temps que les conditions s'améliorent, pense Sofia Ribeiro, de l'université de Copenhague. Elle a montré que Pentapharsodinium dalei, un micro-organisme aquatique, pouvait reprendre sa croissance après un siècle enfoui dans des sédiments. Ce phytoplancton est capable de se plonger dans un état de survie, pendant lequel son métabolisme est largement réduit. Une adaptation qui aurait participé au rétablissement de la chaîne alimentaire lors de périodes d'interruption globale de la photosynthèse.
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