La mouche tsé-tsé n'a que faire de la destruction de son habitat naturel : elle contamine désormais en ville. La dégradation de son habitat naturel, la savane africaine, a rabattu la mouche tsé-tsé vers les milieux urbains.

Des chercheurs de l'Institut de recherche pour le développement ont montré, via des photographies aériennes prises entre 1952 et 2007, que la disparition de la maladie du sommeil était liée à la dégradation du paysage. Quant à sa recrudescence, notée depuis quinze ans, elle se concentre dans les agglomérations africaines.

Classification Règne Animalia Embranchement Arthropoda Sous-embr. Hexapoda Classe Insecta Sous-classe Pterygota Infra-classe Neoptera Super-ordre Endopterygota Ordre Diptera Famille Glossinidae - auteur incomplet -, date à préciser Genre Glossina Wiedemann, 1830 Sous-genres de rang inférieur - morsitans (espèces de savane) - fusca (espèces de forêt) - palpalis (espèces de riverine)

Les mouches tsé-tsé (aussi orthographié tsé-tsé) ou glossines sont un genre de mouches africaines et vectrices par leurs piqûres de la maladie du sommeil causé par le parasite Trypanosoma gambiense. Le genre des mouches tsé-tsé est généralement divisé en trois principaux groupes basé sur la combinaison de la distribution, l'habitat et des caractères morphologiques.

Le mot tsé-tsé vient de la langue Tswana, parlée dans plusieurs pays d'Afrique australe et signifiant « mouche qui tue le bétail ».

CLASSIFICATION

La mouche tsé-tsé appartient au genre Glossina, qui est le seul de la famille des Glossinidae qui regroupe des espèces telles que Glossina pallidipes, Glossina brevipalpis ou Glossina austeni.

Le nom du genre est attribué à l'entomologiste allemand Christian Rudolph Wilhelm Wiedemann (1770-1840) qui nomma l'espèce-type en 1830.

TRYPANOSOME

C'est par la piqûre de la mouche tsé-tsé que peut se transmettre le trypanosome qui peut provoquer chez l'Homme la maladie du sommeil, qui provoque, en Afrique, le décès de 400.000 personnes par an. L'issue est invariablement fatale en l'absence de traitement et aucun vaccin n'existe à ce jour (mars 2007), mais les antibiotiques sont efficaces pour autant que la maladie soit diagnostiquée et qu'un accès aux soins existe.

Ce parasite touche également le bétail, le rendant anémique et de plus en plus impropre à l'utilisation agricole. Cela occasionne une perte de 4 milliards de dollars pour le continent africain selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).

LUTTE ET ÉRADICATION

Le premier moyen de lutte contre la mouche tsé-tsé est l'utilisation d'insecticide. Mais depuis quelques années, une technique visant à rendre stérile les mâles a donné de très bons résultats pour éradiquer complètement cet insecte.

La technique de l'insecte stérile consiste à produire une grande quantité de mâles et de les stériliser en les soumettant à des radiations. Ces insectes sont ensuite relâchés dans la nature et vont s'accoupler avec les femelles sauvages. Si la proportion de mâles stériles sur celui des mâles sauvages est assez importante, un ordre de grandeur de 10 sur 1 étant requis, l'espèce est rapidement éradiquée.

Cette technique a été utilisée sur l'île de Zanzibar de 1994 à 1998, où en quatre ans, plus aucune mouche tsé-tsé n'a été repérée. Le programme d'éradication, mené en coopération entre la FAO et l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a consisté dans un premier temps à réduire drastiquement la population de mouches tsé-tsé à l'aide d'insecticide, pour permettre à la technique de l'insecte stérile d'être efficace, ce n'est qu'après, que les mouches mâles stériles ont été relâchées. Un rapport de 50 pour 1 a été utilisé sur Zanzibar, de manière à s'assurer du succès de l'opération.

Depuis le succès de Zanzibar, la FAO désire étendre l'utilisation de cette technique à d'autres pays africains. Les opposants à ce projet soutiennent que la suppression totale de cette espèce risque de déséquilibrer l'écosystème, dans lequel la mouche tsé-tsé a sans doute sa place. Un programme important d'éradication de la mouche tsé-tsé a déjà été appliqué dans les années 1970-1980 dans la région de Ngaoundéré. Une continuité de ce programme au début des années 1990 consistait à utiliser des pièges à insectes de façon à constituer un barrage naturel à l'expansion de l'insecte dans la zone considérée comme éradiquée. Cette initiative aura permis une amorce du développement de la production laitière entraînant avec elle un ralentissement des transhumances du bétail et un début de la culture fourragère sur le plateau de l'Adamaoua.