L'origine du muscle, apanage de l'animal, vient de prendre un sérieux coup de vieux...

C'est l'étonnante conclusion de l'équipe de Patrick Steinmetz, de l'université de Vienne, après analyse du génome de 22 organismes allant de la souris à l'éponge en passant par la méduse. À sa grande surprise, il a trouvé trace du gène de la myosine (protéine musculaire essentielle à la contraction) chez des unicellulaires et chez des éponges, tous deux pourtant dépourvus de muscles. La seule explication possible est que cette protéine soit apparue chez leur ancêtre commun - donc avant la mise en place supposée du muscle, il y a 600 millions d'années. Elle devait avoir d'autres usages (dans la division cellulaire, etc.), le rôle actuel du muscle n'émergeant que plustard chez les animaux.
Mais, seconde surprise, cette émergence ne s'est pas faite une seule fois comme le laissait croire l'apparente similarité du muscle chez les animaux... Des variations de sa composition en protéines chez les méduses prouvent qu'en réalité elles ont développé leur musculature indépendamment des animaux plus complexes (vertébrés, insectes, etc). Ce qui réécrit cette fois l'histoire évolutive de cet organe !