Voyage au Centre du Cerveau |
| Une Affaire de Sexe ? (3) |
Le cerveau humain est la matière la plus énigmatique qui soit ! 100 milliards de neurones déterminent ce que nous sommes et ce que nous faisons. Ce n'est qu'aujourd'hui, à l'aide d'appareils de tomographie à résonance magnétique, que les scientifiques parviennent enfin à observer cette chose étrange qu'est notre cerveau quand il réfléchit.
Temple Grandin
Temple Grandin vit au USA, elle est professeur des sciences animales à l'université du Colorado. Elle a dessiné ou optimisé les plans des 2/3 de tous les équipements d'élevage de bovins ou autres animaux d'élevage. Elle recouverte de récompenses et distinctions, reçue des différentes associations de protection des animaux et de l'industrie productrice des viandes. Elle possède un don mystérieux, celui de voir le monde avec les yeux d'un animal. Elle ressent leurs peurs et elle pense comme eux. Mais elle paie un prix élevé pour détenir cette faculté. Elle a dû apprendre le langage des humains comme une langue étrangère et elle ne connaît pas la sensation d'être amoureuse. Temple Grandin est autiste... Pour être à même de supporter le contact des autres, elle a beaucoup travaillé avec un appareil de sa propre conception pour développer son acceptation a être touchée. Gamine, elle ne supportait pas qu'on la prenne dans les bras, elle avait l'impression d'étouffer... En 1950, Temple Grandin est diagnostiquée autiste typique et ses parents refusent de la placer dans un foyer pour handicapés, aujourd'hui elle est professeur de science animale. Depuis 1990, elle est dans le "Who's Who" des femmes américaines, mais elle possède vraisemblablement un cerveau de type S, donc de type masculin épris de systématisation et développé à l'extrême chez les autistes. Temple trouve que les humains sont souvent vagues et imprécis, en revanche elle comprend instantanément les émotions des animaux car elle pense comme eux, en image et non pas en parole. L'expression d'un visage reste pour Temple un mystère indéchiffrable, son cerveau n'est pas programmer pour les décrypter. "La plupart des signaux de la socialisation m'échappe, j'ai du les apprendre, j'ignorait que les gens pouvaient se parler avec les yeux avant de l'avoir découvert il y a une dizaine d'années dans le livre de Baron-Cohen 'la cécité mentale'". Temple ne pense pas en mot mais en 3D, dans sa tête les plans d'équipement d'abattage défilent comme un film vidéo, elle est donc capables de les tester avant qu'ils soient construits. "Ce que j'ai en commun avec les animaux, c'est que la peur est notre émotion dominante. Les bêtes sont très attentives aux détails, un papier par terre pourrait les effrayer". Les langues étrangères et les mathématiques lui posent des problèmes car se sont des domaines pour lesquels elle ne trouve pas d'images. Pourtant son cerveau présente quelques similitudes avec celui du génialissime Einstein, et elle est convaincue qu'aujourd'hui Albert Einstein passerait pour un autiste.
Les Autistes de Haut Niveau
Parmis les sujets d'études les plus fascinants, un petit groupe de génies aussi exceptionnels qu'étranges, appelés les autistes de haut niveau. Ils sont capables de multiplier des nombres à cinq chiffres, de parler une douzaine de langues, de mémoriser le contenu de 12.000 livres, ou comme Temple Grandin de voir le monde avec le regard d'une vache. Sur 7 de ces prodiges, 6 sont des hommes et plus de la moitié sont autistes. D'où les questions sur la différence des sexes. Les femmes sont-elles humainement supérieures aux hommes ? Le cerveau masculin présente-t-il une erreur de construction ? Cette même erreur est-elle la condition sine qua non aux facultés phénoménales des autistes de hauts niveaux ?
A Cambridge, le professeur Simon Baron-Cohen, l'un des spécialistes de l'autisme les plus renommé au monde, a développé une nouvelle théorie fondée sur les sexes où les femmes auraient un cerveau de type E, et les hommes de type S. Le E est l'abréviation du mot "Empathie", la capacité de se transposer intuitivement dans les idées et les sentiments et d'autrui. Le S est l'abréviation du mot "Systématisation", il englobe tout ce qui touche par exemple à l'automobile, la motorisation, l'informatique ou la philatélie. Les autistes sont des personnes qui éprouvent d'énormes difficultés avec le langage, la communication et le contact humain. Pour Baron-Cohen les choses sont claires : "Les autistes ont des problèmes d'empathie, ils ont des difficultés à percevoir les sentiments des autres, par ailleurs ils manifestent un grand intérêt pour les systèmes (math, musique, dessin...). Ils sont aussi collectionneurs, ils sont fascinés par le fonctionnement des systèmes. Ce genre de personnalité est une forme extrême d'un profile masculin.
Nous savons aujourd'hui qu'il existe de subtiles différences entre les sexes. Les femmes s'expriment mieux que les hommes, elle sont verbalement plus subtiles, elles possède une faculté accrue à procéder avec diplomatie, à s'adapter à un groupe..., autant de choses avec lesquelles les hommes éprouvent des difficultés, l'empathie leur pose problème, et cela va en direction de l'autisme.
Tommy Mc Hugh
Tommy Mc Hugh, de Liverpool, connaît la face brute du cerveau masculin, pendant une cinquantaine d'années il est régulièrement impliqué dans des bagarres violentes et un jour sa vie bascule. Il est victimes d'une crise d'apoplexie, une double hémorragie cérébrale se déclare et ne pourra être stoppée qu'à l'aide de pinces métalliques. 10 jours plus tard, il rentre chez lui auprès de son épouse qu'il ne reconnaît plus, lui l'ouvrier maçon se met à parler en vers. Il éprouve un sentiment de confusion général. Une nouvelle vie commence. Avant son accident, les goûts artistiques de Tommy se limitaient aux tatouages, à présent il passe des heures entières sans même s'en rendre compte à créer des tableaux, des sculptures ou des poèmes. L'hémorragie cérébrale a transformé le bagarreur d'antant en poète extatique et sentimental. Et si finalement les cerveaux masculins et féminins contenaient les mêmes éléments. "L'accident m'a vidé de toute mon agressivité, je préfère l'existence simple que je vis maintenant, je suis devenue celui que j'aurais dû être il y a 40 ans, toute mon agressivité de macho a disparu. Je me sens étranger dans ce monde, je me bats pour essayer de comprendre qui je suis. C'est un apprentissage quotidien. J'ai beaucoup de mal à être compris des autres".
Dans le passé, les hommes ont eu des activités pour lesquelles ils ont été très performant, produire une descendance, défendre leur territoire et trouver de la nourriture, ils n'ont pas été programmé pour grand chose d'autres. Beaucoup de ses qualités sont aujourd'hui superflues et de se point de vu les hommes présentent peut-être une erreur de programmation : Pr Gerhard Roth, université de Brême. "Les hommes extériorisent leur agressivité ou violence par des actes, les femmes la transforment en violence relationnelle, elles rouspettent, elles critiques, elles provoquent et harcèlent leur opposant. La diplomatie, l'empoisonnement sont tout à fait caractéristiques, ce n'est pas une violence affective mais une violence subtile. Le meurtre prémédité par empoisonnement est caractéristique des femmes, alors que le fait de frapper avec tout ce qui nous tombe sous la main est caractéristiques des hommes. Autre exemple : les femmes sont toutes d'accord pour dire que les hommes sont des fripouilles sans cour, mais elles s'empressent d'ajouter qu'ils sont adorables et c'est se que leur souffle leur système limbique alors que leur cortex leur conseille de les envoyer au diable".
L'Hypothalamus et la Testostérone
En moyenne, les femmes ont 150 g de cerveau en moins que les hommes (différence insignifiante). Notre capacité de rationalisation se trouve dans les circonvolutions infinies d'une couche de quelques millimètres à peine appelée cortex cérébral. Le corps calleux, large faisceau de fibres nerveuses qui assure la communication entre les hémisphères du cortex, est plus développé chez les femmes. Sous le corps calleux il y a le système limbique, un reliquat de l'âge de pierre commun à tous les mammifères, il intervient dans la sensation de peur, dans nos sentiments amoureux, dans nos coups de fringale et dans nos sensations de désirs. "Chez les hommes seulement, l'hypothalamus est très développé, il combine le désir sexuel et la disposition à la violence. Certaines parties de l'hypothalamus masculin sont très grandes et saturées de testostérone" dit Gerhard Roth.
Les experts pensent que les soit disant défaillances cérébrales des autistes proviennent en partie des effets de la testostérone. Temple connaît tous les dernières études à ce sujet. Elle tient des discours de 90 minutes sans interruption mais est incapable d'interpréter l'expression d'un visage. Ce handicap proviendrait de la défaillance de l'hémisphère gauche de son cortex et cette défaillance serait causait par la testostérone. Dr Darold Treffert : "L'hémisphère gauche se développe plus lentement que le droit chez un fotus en développement, il est donc exposé plus longtemps que le droit a tout ce qui pourrait l'endommager. Il s'avère que la testostérone, l'hormone sexuelle mâle, produit des effets néfastes chez les tissus neuronaux chez certains sujets. Chez le fotus mâle, pendant la période où il développe les traits sexuels secondaires, le niveau de testostérone atteint des niveaux comparables à celui de l'homme adulte". Pr Simon Baron-Cohen : "Nous avons mesuré le niveau de testostérone produit par le fotus. S'il est produit par les deux sexes, les mâles en produisent beaucoup plus. Nous avons mesuré sa concentration dans le liquide amniotique dans la matrice. Par la suite nous avons suivi les bébés après leur naissance pour voir si le niveau hormonal pourrait permettre d'anticiper leur comportement. Nous avons découvert que les enfants qui présentaient un niveau élever de testostérone en phase prénatale, établissent plus rarement un contact visuel à l'âge d'un an, et l'acquisition du langage vers deux ans est moins rapide".
Christopher Taylor
Dans le Yorkshire en Angleterre, depuis des années, le Pr Neil Smith rend visite à Christopher Taylor, un autiste de haut niveau doué pour les langues. Une particularité étrange, en effet, le génie des autistes ne s'applique quasiment jamais aux langues. Par ailleurs, les hommes sont moins doués pour les langues que les femmes. Pourtant Taylor connaît plus de 20 langues parmis lesquelles l'Hindi et le hongrois. Il est incapable de s'habiller ou de se promener en ville tout seul, mais il lit la presse internationale avec une facilité déconcertante. Les IRM du cerveau de Taylor ne révèlent aucunes particularités. Comment son cerveau se contente d'emmagasiner à l'infini des mots et des phrases ? En effet, pour Christopher une langue représente seulement un système, le fait qu'elle serve à communiquer ne l'intéresse que très peu...
Gilles Tréhin et Catherine Mouet
Les grattes-ciel sont l'une passion de Gilles Tréhin, un artiste qui vit à Cagnes-sur-mer. Depuis 20 ans, il travaille sans relâche sur sa ville imaginaire qu'il a appelée Urville. Il est autiste et a le goût du détail. Il a dessiné Urville dans toutes les dimensions et sous toutes les perspectives. Il rase des quartiers pour en construire d'autres. Aujourd'hui, sa ville compte plus de 12 millions d'habitants. Urville fonctionne de la même façon que toutes les grandes villes, comme un système qui tourne de manière perpétuelle sans considération pour l'individu. 2 millions de personnes travaillent à futur-ville, dans le quartier des banques. Pour Gilles, Urville n'est pas une cité de science-fiction mais une ville au bord de la Méditerranée, dans la France d'aujourd'hui. Ce n'est pasdavantage une ville idéale où tous les habitants seraient heureux. Urville, nous dit Gilles, est tout à côté, derrière les collines voisines. Pour doté la ville d'un passé, il a même étudié l'histoire. Sa cité à été fondée par les Phéniciens, dit-il, en 1200 avant J.C. et elle est ville universitaire depuis 1125. Longtemps ville-état, Urville a été libérée de l'oppression nazie le 16 Août 1944. C'est aujourd'hui la plus grande ville d'Europe avec l'aéroport le plus vaste.
Gilles ne prononce son premier mot qu'à l'âge de 3 ans, ce n'est ni papa ou maman mais le mot avion. Au début il double tous ces mots, il dit avion-avion. A l'âge de 5 ans, il découvre les nombres premiers et les techniques de dessins tridimensionnelles. Il a 6 ans quand par hasard ses parents remarquent qu'il possède une oreille absolue et qu'il est capable d'effectuer de tête, les opérations les plus complexes. Quand il a 8 ans les médecins informent ses parents qu'il est autiste. L'évènement le plus surprenant dans la vie de Gilles s'est produit il y a 3 ans. Il a rencontré Catherine Mouet, également autiste, souffrant du syndrome d'Asperger, et possédée par les formules mathématiques. Depuis, Gilles partage sa vie dans son appartement avec sa compagne.
Catherine travaille sur une démonstration mathématique. Pour n'importe quelle carte au monde, il suffit de 4 couleurs différentes pour éviter que 2 surfaces de même couleur se touchent. Personnes n'en a jamais établi la démonstration mathématique, c'est le but des recherches de Catherine. Faute de pouvoir supporter le quotidien de la vie universitaire, elle a dû interrompre sa thèse de doctorat. Son cerveau ne comprend pas le fonctionnement des humains dit normaux. Les expressions du visage, l'ironie, les jeux de mots, tout cela lui est étranger, L'ambiguïté la désarçonne totalement.
Résumé
"La forme d'esprit qu'un autiste développe en raison de son profil génétique est peut-être parfaitement adapté à l'âge de l'information. Avec la révolution de l'information et l'ordinateur, nous sommes obligés de penser de façon très précise, en termes binaire, l'esprit autiste est peut-être mieux adapté à cette précision", Pr Simon Baron-Cohen.
Qu'il soit question de sushis, de nos amis ou de notre partenaire amoureux, notre cerveau décide en une fraction de seconde, ce que nous aimons ou pas. Nos 100 milliards de neurones traitent les données entrantes et les comparent avec nos souvenirs ou notre imaginaire. Quand mon cerveau me dit que j'aime le poisson ou que je craque pour les blondes, mon corps obéit simplement à des réactions neurochimiques, par lesquelles tout ce que je perçois est connoter émotionnellement. Le moindre sentiment ou état d'âme, est la conséquence d'associations chimiques au nom imprononçable. Quand on tombe amoureux, le cerveau libère de la phénylétilamine, une molécule qui produit des états extatiques, mais de courte durée. L'amour lui, vient de l'oxitocine, l'hormone de l'attachement. Grâce à ces hormones notre cerveau nous aide à gérer le quotidien, par exemple, être patient avec un bébé qui hurle.
"Les décisions que nous prenons ne sont pas le fait de notre pensée consciente. Les décisions vraiment importante comme vivre avec son partenaire, on fait la liste des raisons pour et contre, et bien sur on décide de vivre avec. Qui est-ce qui décide dans ce cas ? Je prétends que c'est l'inconscient qui nous dicte le choix qui est le mieux et ce que l'on préfère vraiment. La conscience ne vient qu'après, certains chercheurs soutiennent même qu'elle n'existe pas, qu'elle se résume à un processus d'autosuggestion dans le cerveau qui nous fait croire que nous sommes impliqués consciemment dans le processus de décision", Pr Allan Snyder.
Quand Temple Grandin allait à l'école, ses camarades de classe la surnommaient "magnétophone" car elle ne pouvait répéter que les phrases qu'elle avait enregistré, entre temps elle a enregistré tant de phrases qu'elle s'exprime mieux que la plupart de gens normaux. Le fait qu'elle ressente sa langue maternelle comme une langue étrangère passe totalement inaperçu. Il reste pourtant certaine chose qu'elle n'a jamais pu apprendre comme le sentiment amoureux. "Certaines personnes non autistes sont très émues par un couché de soleil. C'est un sentiment qui m'échappe. C'est comme dans l'avion, quand je vois un couple qui échange des marques de tendresses, je les regarde et je me dis, c'esttrès intéressant, mais ça ne fait pas parti de ce que je peux éprouver".
Pour Catherine et Gilles, c'est une délivrance d'avoir rencontrer un partenaire qui voit le monde de la même façon. C'est à dire pleins de détails étranges mais de manière claire et sans équivoque. Et surtout sans ces second degrés et ces petites ironies qui amusent tellement les neurotypiques que nous sommes. Leur cerveau sont des systèmes simples, fondamentalement bon et imperméable à l'ambiguïté Sur la côte d'azur ce trouve le palais-bulles, construit par Antti Lovag pour Pierre Cardin. Avec son architecture futuriste et ses formes rigoureusement géométriques le palais est perçu par le couple comme un lieu idéal. Catherine 
Mouet est diplômée de 
la facultéde mathématiques, mais pendant sa thèse de doctorat, ses forces l'ont abandonnée. Elle ne comprend que le premier degré. Un jour, un étudiant s'est proposé pour l'emmener au cinéma, jamais elle ne s'aurait imaginée qu'il cherchait une petite amie. Ce n'est qu'à 31 ans, il y a 4 ans de cela, qu'elle apprend qu'elle est autiste et qu'elle voit le monde avec un regard différent. Les mathématiques lui ont inspiré des ouvres d'art, elle dessine des variations de surfaces sur la base de règles précises et selon un ordre séquentiel tout aussi précis. Le résultat est l'image de se que serait un monde idéal selon Catherine et Gilles.
Conclusion
"Les sujets peuvent être typique ou non par rapport à leur sexe. Cela devrait nous mettre en garde contre les stéréotypes. Quand on étudie les différences entre les sexes, on se rend compte qu'on ne peut pas préjuger de la personnalité d'un individu sur la base de son sexe. Il faut évaluer chaque individu en fonction de ses qualités propres", Pr Simon Baron-Cohen. La place dans nos cerveaux est limitée et chacun l'utilise de façon différente. Des hommes et des femmes subissent des tomographies, quelle importance ont ses petites différences que l'on découvre lors de ses examens ? Dans l'appareil de tomographie, un homme et une femme sont invités à faire des calculs. Dans leur cerveau des zones différentes se sont activées, les hommes et les femmes calculent différemment, mais tôt ou tard ils arrivent au même résultat.
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