La couleur des larves d'Acropora millepora, un corail du Pacifique, renseigne sur leur futur lieu d'installation : celles qui émettent une lumière verte ont ainsi tendance à coloniser rapidement un récif, tandis que celles qui émettent une lumière rouge voyagent plus longtemps avant de se fixer.

L'équipe de Mikhail Matz, de l'université du Texas à Austin (États-Unis), a croisé pour cette étude différents coraux ramassés sur les rivages d'une île australienne. Les larves obtenues ont ensuite été exposées, en conditions artificielles, à une algue naturellement présente dans les récifs, pour les inciter à passer à leur forme adulte et à se fixer. Or, les larves rouges ont beaucoup moins répondu à ce signal que les vertes : autrement dit, elles sont restées mobiles plus longtemps. Ce phénomène, encore inexpliqué, pourrait permettre de mieux gérer les récifs coralliens. En effet, "ceux qui ne sont pas exposés à des larves voyageuses sont moins à même de se reconstituer en cas de destruction", explique Mikhail Matz, car aucune larve extérieure ne vient les recoloniser. Repérer ces récifs permettrait donc de mieux les protéger, notamment des effets du réchauffement climatique.

Fait exceptionnel : un corail assez rare des océans pacifique et Indien s'est croisé avec d'autres espèces de coraux.

Zoe Richards et ses collègues de l'université James Cook (Australie) ont en effet découvert dans l'ADN d'Acropora pichoni des séquences génétiques d'autres coraux. Ce corail, qui a beaucoup de difficultés à se perpétuer tant les membres de sa famille sont rares et géographiquement très éloignés, a donc réussi à s'hybrider avec des espèces locales plus abondantes.

Une parade efficace pour échapper à son extinction car, en se métissant, il s'est génétiquement diversifié. Ce qui augmente ses chances de s'adapter aux menaces environnementales pesant sur lui. Si ces croisements entre espèces différentes se perpétuent, les coraux menacés aujourd'hui pourraient devenir les espèces communes de demain.

Les coraux Fungia rependa et Ctenactis echinata peuvent changer de sexe.

Passant de femelle à mâle, en cas de stress, ce phénomène, déjà connu chez les plantes, serait bénéfique à leur survie en leur permettant de minimiser par exemple, les besoins énergétiques nécessaire à la ponte.

Un corail noir de l'espèce Leiopathes sp âgé de 4.265 ans, un corail doré Gerardia sp de 2.742 ans... Ce corail doré est âgé de 2.742 ans ; une espèce de corail noir dépasse les 4.000 ans (->) !

Les spécimens collectés par l'équipe de Brendan Roark (université Stanford, aux États-Unis), sont les plus vieux jamais identifiés.

Et la méthode de datation au carbone 14 employée par les scientifiques américains est fiable : ils se sont assurés que la couche externe du squelette des coraux était bien formée à partir de carbone jeune fraîchement importé depuis la surface lors de leur formation, et non à partir d'atomes de carbone plus anciens du fond de l'océan.