Malgré l'acidité particulièrement élevée des eaux des îles Palaos, en Océanie, les coraux y prospèrent.

C'est ce qu'a découvert Kathryn Shamberger, de l'Institut océanographique de Woods Hole (États-Unis). Une surprise, car dans le monde entier, les coraux souffrent de l'acidification des océans. En effet, ce phénomène, dû à l'absorption de quantités croissantes de CO2, dissout le carbonate, principal constituant de leurs exosquelettes, et entraîne leur érosion.
Aux îles Palaos comme ailleurs, la formation de coquillages et la respiration des animaux aquatiques contribuent aussi à acidifier l'eau. Mais ces effets sont ici amplifiés par la stagnation des eaux de baies, qui se renouvellent lentement. Résultat : leur acidité atteint des niveaux records, que l'on s'attendrait à trouver dans le Pacifique vers 2100 ! Et pourtant, les coraux y abondent, tant en espèces qu'en quantité. Les chercheurs n'ont pas encore d'explication à ce phénomène. Il est possible qu'ils se soient adaptés génétiquement à leur environnement, ou que ce dernier possède des caractéristiques particulières leur permettant de survivre. Dans tous les cas, identifier les facteurs autorisant ce foisonnement permettrait de mieux cerner l'avenir incetain des massifs coralliens sur tout le globe.

Les larves de corail repèrent au bruit un récif hospitalier où elles pourront se développer !

Une équipe de chercheurs, menée par Mark Vermeij, de la fondation Carmabi à Curaçao dans les Antilles néerlandaises, a démontré en laboratoire qu'elles sont fortement attirées par un enregistrement des fonds sous-marins, composé principalement de sons produits par les poissons et les crustacés coralliens. Les scientifiques ignorent comment ces petits œufs font pour entendre ; ils supposent que les ondes sonores font vibrer les poils qui les recouvrent. Alors que les coraux sont menacés par l'acidification des océans, cette découverte invite à lutter contre les nuisances sonores sous-marines provoquées par l'homme.

Alors que le corail se nourrit de plancton, une espèce de la mer Rouge a été photographiée en train de digérer... une grosse méduse !

(Univ. de Tel Aviv).

À la fin du printemps, les soirs de pleine lune, vers minuit, les récifs de la Grande barrière de corail expulsent à l'unisson des millions de cellules sexuelles. La lumière lunaire les émoustille.

Le secret de cette synchronisation parfaite ? Les coraux répondent à la lumière lunaire via des photorécepteurs appelés cryptochromes. Ces pigments sensibles à la lumière bleue sont connus pour agir sur l'horloge interne des mammifères et des insectes.