Depuis des années, on les suspectait de décimer abeilles et autres pollinisateurs sauvages.

À partir du 1er décembre, trois insecticides de la famille des néonicotinoïdes seront bannis en Europe. Mais à défaut d'un consensus entre les pays, la décision ne porte que sur certaines cultures pour une durée de deux ans.

2,7 % : C'est la hausse enregistrée pour l'utilisation de pesticides à usage agricole en France entre 2010 et 2011.

Une évolution qui laisse perplexe quant à la réalisation des objectifs du plan Ecophyto, fruit du Grenelle de l'environnement. Ce plan ambitionne en effet de diviser par deux la consommation de produits phytosanitaires en France d'ici à 2018.

En perturbant la fixation de l'azote des plantes, les pesticides réduiraient d'un tiers les rendements ! C'est ce qu'a prouvé Jennifer Fox, de l'université de l'Oregon, sur les légumineuses.

Celles-ci (luzerne, soja, haricot...) bénéficient d'une association avec des bactéries hébergées dans leurs racines, qui transforment l'azote de l'air en ammoniac, que la plante utilise pour grandir.

Certains pesticides perturbent ce mécanisme, en bloquant le signal qui déclenche la migration des bactéries vers les racines des légumineuses. Sans ces bactéries, les plantes sont privées d'azote, et freinées dans leur croissance.