Le plus petit vertébrés du monde mesure 7,7 millimètres.

C'est la taille de Paedophryne Amauensis : 7,7 mm, un genre d'amphibiens de la famille des Microhylidae.

Ce genre regroupe six espèces endémiques de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ce genre est caractérisé par la très petite taille des espèces qui le composent.

Les Microhylidæ sont une famille d'amphibiens. Les membres de cette famille se rencontrent en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud, en Asie de l'Est, en Asie du Sud-Est et en Mélanésie.

Les membres de la famille des Microhylidæ sont généralement de petites tailles (moins de 15 mm) bien que certaines espèces puissent mesurer jusqu'à 90 mm. Ce sont des amphibiens terrestres ou arboricoles, s'abritant souvent au sol sous les feuilles mortes et chassant de nuit. On différencie deux types de morphologie, d'une part les espèces présentant un corps rebondi et une bouche petite, d'autre part les espèces reprenant les proportions habituels des grenouilles. Les premières s'alimentent essentiellement de termites et fourmis, les autres ayant une alimentation plus variée identique à celle des autres grenouilles.
Les membres du genre Breviceps sont des amphibiens fouisseurs des régions arides d'Afrique et certaines espèces pondent même leurs œufs dans le sol.
Certains Microhylidæ de Nouvelle-Guinée et d'Australie présentent la particularité de se passer de l'état larvaire (têtard), l'œuf éclosant en une petite grenouille. De fait les espèces arboricoles peuvent dès lors pondre leur œufs dans les arbres et ne jamais redescendre au sol.

Entre 8 et 9 millimètres.

C'est la taille adulte de Paedaphryne dekot et P. verrucosa, deux espèces de grenouilles découvertes en Nouvelle-Guinée.

Ce sont les plus petits tétrapodes (vertébrés à 4 membres) du monde.

Découverte à Bornéo, Microhyla nepenthicola, qui pourrait se tenir sur l'ongle du petit doigt, est devenue officiellement la plus petite grenouille du Vieux monde.

Les zoologistes l'avaient entendue avant de la voir et ont eu beaucoup de mal à en capturer, "avec une couche de mon bébé", précise Indraneil Das, chercheur malaisien, qui vient de décrire dans la revue Zootaxa, avec son collègue allemand Alexander Haas, cette nouvelle espèce de grenouille. Classée parmi les myhilidés, la star sera désormais appelée Microhyla nepenthicola.
Star, oui, car ce minuscule animal figure parmi les "plus petites grenouilles du monde", un titre disputé par plusieurs espèces d'amphibiens anoures qui ont exploré une voie évolutive curieuse : la miniaturisation. Plusieurs individus ont pu être collectés et leur taille varie entre 10,6 et 12,8 millimètres, ce qui les place juste au-dessus de quelques espèces sud-américaines qui descendent sous le centimètre. Cette microhylidé devient, au moins, la plus petite de l'ancien monde comme le soulignent fièrement les auteurs de l'article. La vedette chante, également, et les légers grincements de Microhyla nepenthicola, qui l'on fait repérer, sont désormais sur le Web. La découverte a été réalisée à Bornéo, dans la partie malaisienne de l'île, sur la montagne de Gunung Serapi, et n'est pas due au hasard. Indraneil Das, de l'Institute of Biodiversity and Environmental Conservation (Universiti Malaysia Sarawak), fait partie d'un programme lancé par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et l'organisation Conservation International pour retrouver des espèces d'amphibiens présumées disparues.

UN HAUT LIEU DE LA BIODIVERSITÉ

D'ailleurs, la petite nouvelle, justement, n'est pas tout à fait une inconnue. Indraneil Das explique avoir observé des spécimens semblables conservés dans des collections datant de plus d'un siècle. Sans doute, estime-t-il, les zoologistes d'alors avaient-ils considéré que ces petites grenouilles étaient des jeunes d'autres espèces. Le nom de baptême de ce nouvel amphibien lui vient de la plante sur laquelle elle vit, Nepenthes ampullaria. Ce végétal forme des cuvettes qui retiennent l'eau de pluie et la petite grenouille en profite pour y pondre ses œufs. Les larves se développent alors dans les petits réservoirs obligeamment réalisés par cette plante... carnivore.
Vaste île de plus de 700.000 km², Bornéo est partagée entre la Malaisie, l'Indonésie et le sultanat de Brunéi. Ce haut lieu de la biodiversité (classé hot spot) abrite une faune et une flore encore imparfaitement connues. C'est là, par exemple, qu'avait été découverte une étonnante grenouille sans poumons. Constitué pour l'essentiel d'une vaste forêt tropicale humide, ce milieu très riche subit actuellement une déforestation intense.