En Crimée, dans un parc animalier, une chatte qui avait déjà des petits a adopté quatre bébés écureuils.

Il y a peu, quatre bébés écureuils orphelins ont été recueillis par le parc animalier de Bakhchisaray, en Crimée. Ce sont des visiteurs qui ont amené les rescapés dans une boîte, relate notamment ABC News. «Ils devaient avoir environ quatre semaines, explique Olga Fadeeva, une gardienne du zoo. Leurs yeux étaient encore mi-clos.»

Une chatte qui réside dans le parc venait d'avoir quatre petits. Les soigneurs ont alors essayé de lui donner les bébés écureuils. «Elle les a acceptés comme s'ils étaient ses propres enfants», s'émerveille Olga.

Rien qu'aux États-Unis, la centaine de millions de chats tue chaque année entre 1,4 et 3,7 milliards d'oiseaux et de 6,9 à 20 milliards de mammifères !

Le décompte a été établi par Scott Loss, de la Smithsonian Institution. Il fait de ces redoutables prédateurs, dont les instincts sauvages n'ont jamais été altérés malgré neuf mille ans de domestication, la première cause anthropique de mortalité des oiseaux et mammifères du pays, devant la destruction des habitats.
Les chats domestiques retournés à l'état sauvage sont responsables de la majorité de ces actes de prédation.

Etangs, lacs et ruisseaux étant essentiellement horizontaux, les animaux sont obligés de composer avec les lois de la physique pour se désaltérer... En rétractant sa langue, le chat entraîne une colonne de liquide qui remonte par inertie.

Pedro Reis, du MIT, et ses collègues viennent de montrer, en observant un chat à l'aide de caméras à haute vitesse, que son lapement était dicté par un délicat équilibre entre la force d'inertie et la gravité. Contrairement au chien, il ne peut pas se servir de sa langue comme d'une cuillère, et ses joues ne sont pas assez grosses pour qu'il puisse aspirer l'eau comme le mouton ou le cheval. Le chat effleure donc le liquide du bout de sa langue, puis, en la rétractant, entraîne une colonne d'eau qui remonte, par inertie, jusqu'à sa bouche. Mais il doit faire vite pour que la gravité ne fasse pas retomber le liquide : près de quatre lapements par seconde ! Lions, panthères et tigres, plus gros, lapent plus lentement.

L'archéologie l'avait suggéré, la génétique le confirme : l'ancêtre du chat domestique vient du proche-Orient. Le chat a été utile aux premiers agriculteurs sédentaires.

Carlos Driscoll, de l'institut national du cancer, à Frederick (États-Unis), l'a conclu en comparant les ADN de près d'un millier de chats domestiques et de cinq espèces sauvages. Les félins auraient créé un contact avec les hommes il y a 10.000 ans dans le Croissant fertile, lors de la sédentérisation des agriculteurs. Les récoltes attirant les rongeurs, les chats, utiles pour les chasser, se seraient ainsi laissés domestiquer.

Elles servent à ressentir les goûts et les odeurs, mais aussi à saisir les proies ou à faire sa toilette.

Le chat domestique est le 7ème mammifère (humain compris) à voir son génome entièrement séquencé.

Joan Pontius, du National Cancer Institute, à Frederick (États-Unis), apporte ainsi un nouveau modèle d'étude pour certaines maladies humaines. En effet, l'animal présente 250 pathologies héréditaires dont un grand nombre sont communes à l'homme. L'identification chez le chat de gènes impliqués dans ces maladies permettra de tester des traitements.