La Terre renferme 1,4 milliards de km³ d'Eau. La présence d'eau sous toutes ses formes (vapeur, liquide, solide) est le propre de la Terre. Mais quelle quantité renferme-t-elle au juste ? Et surtout, combien d'eau douce ? S'il est aisé de calculer les volumes d'eau dans les fleuves et les lacs (qui ne représentent que 0,3% de l'eau douce), il est impossible d'estimer directement la quantité d'eau contenue dans les sols et les sous-sols. On l'évalue en soustrayant les quantités d'eau ruisselée ou évaporée de la quantité d'eau précipitée. De même, la quantité d'eau piégée dans les calottes glaciaires est mal connue. Ainsi, pour l'Antarctique, les estimations varient entre 20 et 30 millions de km³. USAGE Près de 4500 km³ d'eau douce sont prélevés chaque année sur la planète. A l'échelle mondiale, l'agriculture est responsable à elle seule d'environ 70 % des prélèvements, contre 20 % pour l'industrie (essentiellement pour la production d'électricité) et seulement 10 % pour la consommation domestique. Ces proportions peuvent varier considérablement d'une région à l'autre. RYTHME DE RECONSTITUTION
PROBLÉMATIQUE Si la ressource est abondante, son accès est très inégalement reparti à la surface du globe. Plus d'un milliards de personnes n'ont pas accès à l'eau potable. De plus, de nombreuses personnes dépendent des prélèvements d'eau effectuées dans les aquifères fossiles, qui se renouvellent très lentement. S'ajoutent des problèmes de pollution des eaux de surface ou souterraines. Ressources de la Terre : eau, air, réserves énergétiques fossiles et naturelles, minerais, espèces végétales et animales, les sols, ressources alimentaires.
Pas moins de 35 millions de kilomètres cubes : la réserve d'eau douce de la Terre devrait être suffisante pour les besoins de l'humanité ! Ce serait cependant oublier que la quasi-totalité de ce volume est inaccessible. Les trois quarts en effet se présentent sous forme gelée : calottes polaires (neige et glace, à distinguer de la banquise, constituée, elle, d'eau de mer gelée) et glaciers. Le reste ? 14 % sont stockés dans le sol, hors de portée de l'homme. Ce qui ne laisse guère à sa disposition que 11 % de l'eau douce, située pour l'énorme majorité dans les nappes souterraines (les lacs représentent 0,35 % du stock et les rivières, 0,03 %).
A gauche, la bille posée sur l'Europe représente le volume total d'eau existant sur notre planète. Soit 1,4 milliard de kilomètres cubes. Le volume de la bille de droite représente, quant à lui, l'ensemble de l'air de notre atmosphère. Soit 5140 milliards de tonnes. Le tout figurant à la même échelle que la terre. CQFD...
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Si la planète a du mal aujourd'hui à subvenir à nos besoins, ce n'est pas faute d'offrir à ses hôtes une multitude de ressources nécessaires à leur développement : eau, 
